home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 012891 / 0128470.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.5 KB  |  82 lines
  1.                                                                                 BOOKS, Page 89Adventures in Baby-Sitting
  2.  
  3.  
  4. A special club provides must-read literature for preteen girls
  5.  
  6. By JANICE C. SIMPSON
  7.  
  8.  
  9.     The Bobbsey Twins and Nancy Drew were too boring. And Trixie
  10. Belden? She was just plain dorky. But then Rebecca Langlois,
  11. a Dallas sixth-grader, discovered Kristy, Claudia, Mary Anne
  12. and Stacey. As just about every girl between eight and 12
  13. knows, those are the founding members of the Baby-Sitters Club
  14. and the hottest fictional characters with today's preadolescent
  15. literary set. "They're funny and exciting, and the adventures
  16. they go through are stuff that can happen in real life," says
  17. Langlois, 12. She heads for the bookstore the minute the latest
  18. installment arrives.
  19.  
  20.     That kind of devotion has sold more than 41 million copies
  21. of Baby-Sitters books since the series, which now runs to 40
  22. volumes, began in August 1986. About 6 million copies of a
  23. companion series, Baby-Sitters Little Sister, for slightly
  24. younger readers, have been snatched up in just two years. Now
  25. the spin-offs are descending. Baby-Sitters calendars and school
  26. planners are already on the market, as are two videos. Milton
  27. Bradley sells a Baby-Sitters board game, and Remco Toys plans
  28. a new line of Baby-Sitters dolls, complete with a closetful of
  29. outfits and tiny tots to tend.
  30.  
  31.     Baby-Sitters was the brainchild of Jean Feiwell, editor in
  32. chief at Scholastic Inc., which publishes juvenile books. She
  33. noticed that tales with the word baby-sitter in the title sold
  34. well to young girls eager for that first taste of grownup
  35. responsibility. The club members -- now totaling seven -- and
  36. their experiences in fictional Stoneybrook, Conn., were created
  37. by Ann M. Martin, a former schoolteacher and children's book
  38. editor. Scribbling on yellow pads from 8 a.m. to 6 p.m. daily,
  39. the 36-year-old author, who lives in Manhattan with her cats
  40. Mouse and Rosie, turns out a 150-page Baby-Sitter book and a
  41. 100-page Little Sister volume almost every month.
  42.  
  43.     Librarians give the books mixed reviews. Some find the plots
  44. predictable and the prose pedestrian, but others praise the
  45. series for attracting children who aren't always comfortable
  46. with books. "The reading level is pretty simple, and that's
  47. very important in my library, where English is a second
  48. language," says Janet Campano, who works at the Chinatown
  49. branch of the New York Public Library.
  50.  
  51.     But Martin's main strength is her ability to tap into the
  52. ways young girls think and feel about life. Her stories explore
  53. the spectrum of preteen challenges from sibling rivalry and
  54. peer pressure to the death of a grandparent and the arrival of
  55. a new stepparent. Divorce is a fairly constant theme. "That's
  56. on the minds of kids a lot," Martin says. The books also touch
  57. on issues of race and ethnicity. Baby-Sitter Claudia, for
  58. example, is Asian and a talented artist, but she has trouble
  59. academically. "We wanted to defy the stereotype that every
  60. Asian is brilliant," says Feiwell.
  61.  
  62.     There are still taboo subjects, however: Martin has avoided
  63. writing about drugs, sex and child abuse. "I think these topics
  64. are a little heavy for younger readers," she explains. Some
  65. kids like it that way. Such topics "would ruin the books," says
  66. Kathy Ames, 14, a Wyckoff, N.J., ninth-grader and a devoted
  67. fan. But others aren't so sure. "If these girls were real,
  68. they'd probably already be offered drugs and have to deal with
  69. it," says Langlois. Sounds like a new assignment for the
  70. Baby-Sitters.
  71.  
  72.  
  73.  
  74.  
  75.  
  76.  
  77.  
  78.  
  79.  
  80.  
  81.  
  82.